El 15 de abril de 1856, se suscitó en la ciudad de Panamá producto de la fiebre del oro en California, el conocido “Incidente de la Tajada de Sandía”, en el qué se vieron involucrados el panameño José Manuel Luna, y el estadounidense Jack Oliver, quien se negó a pagarle $0.05 al comerciante por una tajada de sandía que tomó de su puesto de ventas.
El incidente se registró en las inmediaciones de la estación del ferrocarril transístmico, en el barrio de La Ciénaga (actual Mercado de Mariscos).
Desencadenó una revuelta civil entre civiles locales y estadounidenses que culminó con un saldo de 16 muertos y 15 heridos estadounidenses y 2 muertos y 13 heridos panameños y otros latinoamericanos que unieron causa común con los Istmeños.
Este hecho se convirtió en uno de los antecedentes para la primera intervención estadounidense en el istmo de Panamá, que en ese entonces correspondía al Estado Federal de Panamá y formaba parte de la República de la Nueva Granada.
los informes de ambos gobiernos fueron contradictorios ya que ambos se acusaron mutuamente, sin embargo, los estados unidos con una actitud imperialista no acepto los testimonios oficiales de cónsules en Panamá de Gran Bretaña, Francia y Ecuador, quienes apoyaban la posición de nueva Granada que acusaban a los norteamericanos de agresores y decían: que la policía local era inocente de los cargos que le imputaba el gobierno norteamericano de haberse puesto de parte de los Istmeños.
De acuerdo con el informe del comisionado B. Corwine, designado por el gobierno norteamericano, decía: que la población de color tomo como pretexto la disputa para asaltar a los norteamericanos y saquear sus propiedades; que la policía y la turba habían planeado el asalto a la estación del ferrocarril y llegaba a la conclusión de que el gobierno de Nueva Granada era incapaz de mantener el orden y suministrar protección adecuada para el tránsito, y recomendaban la ocupación inmediata del Istmo a menos que Nueva Granada los convenciera de lo contrario. (18 de julio de 1856 o sea 3 meses después del incidente).
El 19 de septiembre (5 meses después del incidente), desembarcó un destacamento de 160 soldados tomó posesión de la estación del ferrocarril. tres días más tarde, las tropas se retiraron sin haber hecho un solo disparo. Esto da, el primer caso de intervención armada en el Istmo, según el gobierno norteamericanos esta acción estaba justificada por la cláusula del tratado de 1846, mediante el cual, los estados unidos garantizaba la neutralidad del Istmo, para que el tránsito no se irrumpiera o alterara.